La epidemia de ébola que afecta a la República Democrática del Congo se extendió a una sexta provincia, luego de que se registrara un fallecimiento en Bajo Uelé, en el noreste del país, informó este jueves Jean Kaseya, director general de los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades.
De acuerdo con Kaseya, el fallecido era un hombre que había viajado desde Isiro, en la vecina provincia de Alto Uelé, hasta Buta, capital de Bajo Uelé. Con este nuevo foco, seis de las 26 provincias de El Congo han reportado afectaciones relacionadas con el actual brote.
La epidemia, causada por el virus del Ébola de la especie Bundibugyo, fue declarada oficialmente el 15 de mayo en la localidad de Ituri. La Organización Mundial de la Salud ha advertido que la transmisión continúa intensificándose y que el brote registra una expansión geográfica sostenida. A finales de julio, la OMS lo consideraba ya el mayor brote registrado de enfermedad por virus Bundibugyo.
Según las cifras más recientes difundidas por las autoridades congoleñas y citadas por Africa CDC, la epidemia acumula más de 4 mil 500 casos y más de 2 mil 100 fallecimientos. El balance reportado este jueves sitúa la cifra en 4 mil 566 casos y 2 mil 128 muertes.
El ritmo de propagación ha generado preocupación internacional. El brote se encamina a superar el número de muertes registrado durante la epidemia de África Occidental de 2014-2016, que provocó más de 11 mil fallecimientos y es considerada la más mortífera de la historia.
La OMS había advertido desde julio que la respuesta enfrenta importantes dificultades. En un informe publicado el 14 de julio, la organización señaló que el brote ya había registrado mil 926 casos confirmados y 702 muertes hasta el 11 de julio, además de destacar los problemas derivados del desplazamiento de población, la inseguridad y las limitaciones para acceder a determinadas comunidades.
Uno de los principales desafíos es que el brote actual corresponde al virus Bundibugyo, para el cual no existe actualmente una vacuna ni un tratamiento específico aprobado. Según Africa CDC, se realizan ensayos clínicos de tratamientos y nuevas vacunas mientras las autoridades mantienen medidas de vigilancia, aislamiento, atención médica y rastreo de contactos.
La expansión hacia Bajo Uelé también representa un reto logístico. La provincia limita con República Centroafricana y cuenta con zonas de difícil acceso, infraestructura vial y de comunicaciones limitada, además de movimientos de población asociados al desplazamiento provocado por conflictos y a actividades mineras.
La OMS ha insistido en la importancia de reforzar la detección temprana, la atención clínica, la prevención y control de infecciones y la participación de las comunidades para contener la transmisión.
